Das vom römischen Schriftsteller Plinius benannte Zinn wurde weißes Blei genannt. Die natürlichen Vorräte von Zinn befinden sich zu einem Anteil von 0,0035 Massenprozenten in der Erdschicht. Die Entdeckung von Zinn stammt vermutlich aus der Zeit um 3000 v. Chr.  im Taurus-Gebirge der südlichen Türkei wurde ein Zinnbergwerk entdeckt. Ebenso konnte 1500 v. Chr. in Ägypten Zinn vorgefunden werden. Zinn wird aus Zinnstein gewonnen. Das Erz wird zerkleinert und durch diverse Vorgänge angereichert. Im weiteren Prozess wird das Zinn erhitzt. In der modernen Industrie heute wird Zinn hauptsächlich aus Recyclingverfahren gewonnen. Indonesien galt lange Zeit als Hauptlieferant von Zinn. Doch die Zeiten des Abbaus von Zinn haben sich stark verändert bzw. deren Verkauf. Aufgrund der starken Nachfrage verbot die Regierung sogar streckenweise den Export von Zink.

Laien verwechseln gerne Zinnwaren mit Blei oder Zink. Zinngeschirr wurde in der Vergangenheit gerne einmal mit Zink oder Blei kopiert. Diese beiden Materialien sind kostengünstiger. Früher gab es die berühmten Zinnsoldaten als Spielzeug. Heute wäre Zinn zu wertvoll für die Produktion für Spielzeug. Die Zinngegenstände selbst galten lange als relativ wertvoll. Zinngegenstände waren beliebt bei Sammlern. So finden sich heute Zinngegenstände oftmals in vererbten Nachlässen vor, welche dann beim Zinn Ankauf in Frankfurt am Main angeboten werden. Aus diesem Grunde wurden die beliebten Zinngegenstände kopiert. Zinn ist von seiner Farbgebung grau bis silbrig. Ein weiteres Merkmal ist die Oxidationsschicht welche sich entwickelt. Zinn ist ein Material, welches sich leicht verbiegen lässt.